Investigadora de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) desarrolla un material innovador para eliminar colorantes presentes en aguas contaminadas, una alternativa que podría fortalecer los procesos de remediación ambiental y mejorar la eficiencia de las plantas de tratamiento de aguas residuales.
La doctora Karim Monserrat Álvarez Gómez, quien realiza una estancia posdoctoral en el Departamento de Investigación en Zeolitas del Instituto de Ciencias de la BUAP, encabeza un proyecto enfocado en el desarrollo de compósitos elaborados con semiconductores y zeolitas naturales para degradar contaminantes difíciles de eliminar, como el azul de metileno.
La investigación consiste en sintetizar óxido de zinc, material que actúa como semiconductor, y combinarlo con zeolitas naturales para modificar su área superficial y potenciar su capacidad de degradación. Posteriormente, el compósito se incorpora al agua contaminada y se expone a lámparas de luz ultravioleta (UV), proceso mediante el cual los colorantes se descomponen hasta purificar el líquido.
La especialista explicó que esta propuesta responde a la necesidad de mejorar los tratamientos convencionales de aguas residuales. Aunque actualmente se emplean floculantes y coagulantes para remover diversos contaminantes, estos procesos no eliminan eficazmente los colorantes industriales, debido a que carecen de materiales semiconductores que permitan su degradación.
En este proyecto participan estudiantes de las licenciaturas en Ingeniería Química, Ingeniería Ambiental e Ingeniería en Materiales de la Facultad de Ingeniería Química, así como de Ingeniería en Energías Renovables de la Facultad de Ciencias de la Electrónica, quienes colaboran en el desarrollo y evaluación de los nuevos materiales.
La doctora Karim Monserrat Álvarez Gómez señaló que el objetivo es llevar esta tecnología más allá del laboratorio para que pueda aplicarse en plantas de tratamiento de aguas residuales.
“Este proyecto en algún momento tiene que escalar hacia las plantas de tratamiento de aguas residuales afines; el compósito no genera lo mismo que un coagulante o un floculante, está diseñado para los contaminantes con decolorantes de las plantas textiles que no se erradican fácilmente”, explicó.
Con este trabajo, la BUAP fortalece la investigación en tecnologías orientadas a la protección del medio ambiente y al desarrollo de soluciones innovadoras para enfrentar los desafíos relacionados con la contaminación del agua, especialmente la generada por la industria textil y otros sectores que utilizan colorantes de difícil degradación.
